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419 备一份厚礼

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    湛侍郎相信,不单是他,在许多人眼中,太傅都是这样的存在。

    太傅能有今时之声望,于天下文人心中稳居泰斗之位,除了毋庸置疑的能力学识以外,同十年如一日的为人行事作风也有很大关系。

    褚太傅是一个极能守得住本心的人,自少年时初入官场,便已是这幅怼天怼地的模样了,其怼人之志,未因身份地位及年岁高低而有过分毫转移。

    他甚是不屑结交权贵,更不必提结党弄权,也因此,初为京官时,曾遭到过诸多排挤打压。

    但太傅头甚铁,虽喜发疯,却也有过人的能力与智计作为支撑。

    太傅年轻时遭遇排挤的事迹有很多,现如今仍在文人之间流传,此类事迹,不胜枚举,譬如被同僚设局污蔑,锒铛入狱,不出十日,便好整以暇地走出牢房,将位置腾给了做局之人。

    再有诸多看似不痛不痒的排挤,时有一奸臣,看其也很不顺眼,某日早朝后,在两名御史经过时,特意做出耳语之态,与彼时还不是太傅的太傅道:【上回托褚大人办的事,不知可有结果?】

    此举意在上眼药,造出模棱不清的流言,拉人下水。

    若对方急乱否认,则正中下怀。

    很年轻的太傅没有否认,反而露出恍然之色,声音也很低地道:【您说那件事啊……】

    那人反倒愣了一下,一时有些不会了,同时生出很不好的预感——

    年轻的太傅已作出为难之色:【下官家中虽有人粗通医道,但论起根治痔病,却实在不太擅长……】

    那官员倏地脸色一变,刚要打断,又听对方诚挚地建议道:【贾大人之疾既已影响甚多,便不可再讳疾忌医,不如上禀圣上,广发告示寻求良医……】

    【下官实是爱莫能助,还望贾大人见谅。】言毕,叹息着施礼后,就此离去。

    察觉到那两名御史的视线落在了自己的臀部,那名官员辩解的话到了嘴边,又不知从何说起,只能愤怒恼羞地离去——然而如此反应,仿佛又坐实了太傅之言。

    很快,其人痔病缠身的流言,在朝堂之上不胫而走。

    于是此名官员很快发现,朝堂上有意无意盯着他屁股的视线越来越多,甚至有很多人暗中向他推荐擅治痔病的医者,无论他如何解释,都是枉然。

    此类事还有很多。

    之后,随着太傅的官越升越高,名望日渐为文人所认可,也成为了先帝眼中很合适的制衡人选,局势便慢慢得到扭转,从开局被官场同僚排挤,最终变成了他一人排挤整个官场。

    再加上太傅行事的确清正,半点不恋权势,一直保持中立,甚至无意让家中子孙后代入仕,无欲望野心,唯有一身文人铮铮傲骨,那些敌对之人便也逐渐不愿再触霉头,面对太傅时,态度便从起初“谁能除掉他?”的磨牙搓齿,变成了“谁又惹他了?”的头疼不已。

    太傅不允家中子孙入仕这一条,说辞也很太傅——你们哪个做官,能做得过老夫?既然都不能,就趁早老实呆着吧,免得败坏老夫名声。

    褚家子孙虽不做官,但在文坛中也各有造诣,满门清清白白,因此褚家愈得文人敬重称道。

    想着老师年轻时诸多性情飞扬的事迹,再看着面前满头白发的清瘦老人,湛侍郎忽而满心感慨。

    但老师最烦有人在他面前矫情喟叹,湛侍郎便只试着说了句:“老师今年书房里的炭火烧得尤其旺……不知可是身体畏冷之故?”

    人老了,病也多,每逢冬日,他总会担心老师的身体。

    不料却听老人道:“有只小羊羔子孝敬了我一笔炭火银子,今年的炭火一不小心置办得多了些……”

    语气虽淡,却有淡淡怡悦得意之感。

    落下一子后,老太傅抬眼看向乔央,及一旁的湛侍郎,又问:“怎么,你们没有?”

    乔央二人只当太傅口中的“小羊羔子”,必是褚家子孙,湛侍郎便笑着道:“我家那几个,哪有这份孝心!”

    乔央则道:“我家那两只还未出栏呢,莫说孝敬我了,且得我养着咧。”

    也不对,绵绵算是只出栏的小羊羔子了,毕竟在国子监医堂里做事呢,每月有月钱拿……

    但那点月钱,总是入不敷出的,那孩子近来在城外搭了个医棚,为一些不被允许进城的流民妇孺医病,他这个当爹的,也贴进去不少俸禄呢。

    听乔央这么说,褚太傅露出一丝满意之色——看来那压岁……呸,那炭火银子,是专给他一人的了?

    不过二十万两也太多了些,他单是烧炭,哪儿能烧得完?

    方才听乔央提起他家那女娃在城外设医棚救济流民——

    太傅想到此处,便道:“我那炭火银子还很有些富余,不如就拿去你家女娃的医棚里罢。”

    乔央只当至多是几百两的事,便欣然道谢应下。

    听到医棚二字,湛侍郎便好奇地问了几句。

    听罢,不禁叹服道:“乔祭酒教女有方……令郎的才名,在下也多有听闻,您家中这一双儿女,假以时日,必然都将大有作为啊。”

    乔央连连笑着摆手:“哪里哪里……”

    湛侍郎又夸赞起他教导出来的学生——江都常刺史。

    提到这位常刺史,湛侍郎眉间的皱纹都展开了不少。

    战事是最耗银子的,但人家常刺史,此番抗击倭军,却做到了“以战养战”——

    倭国此番求和,必要耗费极大代价,上贡补偿是免不掉的,常刺史又亲自去取求和书,岂能便宜了倭国?

    再有东罗,此番易主,也得常刺史相助,来年上贡数目必然也格外可观……

    他们几个户部的老东西,已经私下敲过算盘了,大致估摸着,江都此战,刨去损耗,必然还能很有些富余。

    试问这样的武将,怎能叫人不喜欢呢?

    此时,面对这位武将的老师乔祭酒,湛侍郎便很不吝于赞美之词。

    乔祭酒却很难专心享受这份赞美,太傅在棋盘上忽然越杀越凶,他急于应对间,加之炭火太旺,已经有些汗流浃背了。

    直到湛侍郎又说起同样在外的其他武将。

    免不了要提及康定山造反此等叫人头痛之事,而后待说起韩国公李献时,这头痛便再次翻倍。

    “韩国公此去,已有半载了吧?”眼看着要输了,认命的乔央反倒腾出了心思来搭话。

    “是啊。”湛侍郎叹气:“这半载间,先丢洞庭,又失岳州……如今只盼着荆州务必守住。年前应当无碍,荆州一带如今严寒且多雨雪,卞春梁大军暂时不敢攻来。”

    乔央委婉地问:“圣人……便没有其他示下吗?”

    虽说胜负乃兵家常事,武将在外领兵,半载间无所成也是常见,但洞庭和岳州是在李献手上丢掉的,而荆州又这般紧要,怎能放心依旧尽数交予李献之手呢?

    虽说李献是圣人自家小辈,圣人用起来自然放心,但事关国邦安危,圣人应不至于这般主次颠倒吧?

    “圣人已有安排。”湛侍郎道:“在等肖旻肖将军回京。”

    肖旻早前奉旨离京前去平乱,平的乃是庆州一带的几处乱象,多是些当地豪强纠集流民带来的祸患,而今被悉数平定,肖旻已在回朝的路上。

    “待年节稍作休整,来年初,肖将军应当便会奉旨赶赴荆州了。”湛侍郎道。

    乔央稍稍放心了些,这位肖将军,是与岁宁一同打过徐正业的,据说为人沉稳谨慎,是个值得信任的人物。

    乔央便道:“如此,只盼着来年能有转机……卞春梁之乱一日不除,京城便一日难安啊。”

    距京师仅有一千二百里远的荆州,此刻也已入夜。

    常岁宁在黄水洋大败倭军的捷讯,早几日已传至荆州军营内,被李献以“动摇军心”为由,严令镇压,不允士兵私下议论。

    此刻,偌大的军营中一片死寂,冒雪守夜的士兵,神情麻木而紧绷。

    纵是近日多雨雪天气,他们也未曾停下操练,李献欲借年前天气恶劣,卞军无法攻来的间隙,加紧操练麾下兵士。

    在他看来,他之所以会败给卞春梁,最大的原因便是麾下兵士松散无能,若是姨母当初肯将京中三万玄策军交给他,他必然早已将卞春梁击溃!

    但他此刻没有提要求的资格,姑母对他已经失望不满,不可能将驻守京师的玄策军交给他。

    离京前,姨母曾允诺,只待他击败卞春梁,于军中立下声望,日后便可将玄策军顺理成章交予他手,可如今……

    想到“军中声望”四字,李献眼前闪过的是一张稚气初褪去的少女面庞。

    黄水洋之战,让常阔之女再次声名大噪,那将星转世的愚蠢传闻,竟愈发汹涌,已然无人不知无人不晓……

    身处久战不顺的逆境之中,李献一向喜怒不形于色的眉间已有遮掩不住的戾气显露。

    他自南境回京,本以为等着他的是大展拳脚的机会,但眼前的一切,与他预想中的都不同……

    功与名全是崔璟和常阔父女的,而他只能带着这败军之师,在值年节之际,依旧苦守于此。

    想到数日前来自京师的苛责训斥之言,及那些满朝文武必然对他百般横眉贬低的情形……

    李献攥紧了按在沙盘旁的手掌,压抑着内心躁戾。

    这时,一名士兵入帐内禀道:“启禀主帅,据斥候回报,卞春梁大军于岳州城中正饮酒作乐,大举庆贺……岳州城中百姓皆惶惶不安。”

    岳州城中的百姓已经经历数次卞军的洗劫杀掠,卞军第一次杀的,是城中士族权贵官员,第二次便将屠刀挥向了平民百姓。

    幸存的那些百姓,如今的处境也与奴隶无疑,他们依照卞军的吩咐行事劳作的同时,亦要面临卞军一言不合便会挥刀的恐惧。

    此刻这名士兵隐去了诸多细节,只以“惶惶不安”四字囊括岳州百姓的处境。

    “饮酒庆贺……”李献的注意力只在卞军的嚣张忘形之上,他的眼神一点点沉下去,而后转头看向跪坐在一旁侍奉的蓝衣女子——

    “来年气候转暖之际,我欲为卞春梁备下一份厚礼……”他缓声道:“这份厚礼要如何备,阿尔蓝,我需要你与我一同定策。”

    阿尔蓝似察觉到他话中所指,眼神微动了动,适才点头。

    李献眼底有势在必得之色。

    最迟来年四月,他定会一举剿灭卞军!

    ……

    另一边,常岁宁自倭国离开之际,知晓越州已定,石本武彦已被诛杀,便安心率军踏上了归程。

    耽罗和东罗,在常岁宁大军折返江都的必经途中,常岁宁最初的打算是在东罗旁观罢金承远的登基大典,便动身赶回江都,如此应当刚好能回刺史府过年。

    但今年是个少见的寒冬,刚入腊月,黄水洋部分海域表面已经结了海冰。

    抵达东罗所耗费的时间,较之预计中已多了近一倍之久。

    常岁宁与无绝及部将商议后,最终决定待年后,再赶回江都。

    海面浮冰与下面的冰礁对船只而言皆是考验,拖慢行程不说,同时也很危险。

    现下战事已了,没有必要为了急于在年前赶路,便冒险行船,这是军中部将们和常岁宁的共识。

    至于江都,自有比他们更多数倍的陆军镇守,楚行和金副将也都已折返,有他们在,可保江都安然无恙。

    决定此事后,常岁宁便让人告知军中上下,众将士们倒也不曾因为不能返回江都过年而失落。

    他们大多数人本也不是江都人士,此番战事大捷,他们身为胜军,很得东罗上下礼待,能留在异域过个年节,反而是一件十分新奇之事。

    金承远很乐见此事,他特意让人拨出两座小岛,用以盛军驻扎休整,一应物资药材,安排得都很充足。

    一切安顿下来之后,常岁宁站在东罗汉州外沿的一座岛屿高处,遥望渤海。

    渤海的对岸,便是幽州所在。

    崔璟必然已经率军抵达幽州了吧?

    常岁宁眼中有思索之色。

    ……

    常岁宁年节不归的消息,在腊月十五这日,传回了江都刺史府。

    王长史拿着书信去寻常阔,他之所以亲自过来,盖因有事想要请教常阔。

    晚安!(月底会有加更,也会有小崔)

    (本章完)

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