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486 一朝断前程

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    一名士兵朝那小童摆手驱赶:“滚滚滚,一身病还往前凑,滚远些……”

    小童缩缩脖子,他想说他没得病,但出于畏惧,还是走开了。

    见小童离开,赶人的那名士兵轰笑出声:“真是个小傻子,还要帮着搬柴!”

    “全是些傻子……”倒火油的士兵头也不抬地道:“这些柴,都还是他们砍来拾来的呢。”

    那些百姓根本不长脑子也不长记性,听到什么就信什么,自朝廷宣称这场瘟疫是卞军招来的天谴,并允诺替他们医治之后,这些人待朝廷就只剩下了感恩戴德。

    有些人病得路都走不稳了,每每见到他们却还要磕头,自己瘦得跟柴禾似的,还殷勤地帮他们拾柴呢。

    却不知这些柴,可不是拿来给他们烧水烹食的,而是烹他们用的。

    “都养过驴子吧?我瞧着竟然差不多……”倒火油的士兵拿自觉优越的语气继续说着:“驴子比马好养活,比马温驯,还比马吃苦耐劳……小时候我家里养过一头,都通人性了,我爹上山干活时,它能自己回家驮水驮粮给我爹送上山去。后来驴子老了,要把它杀了吃肉,我爹拿刀去杀驴,你们猜怎么着?它躲都不躲,就站在那儿看着我们,血都快流干了才倒下去……傻不傻!”

    他身旁两名士兵都笑起来。

    有一名年轻的士兵不想笑,他并不觉得好笑,反而觉得驴子可悲可怜,不该被这样嘲弄调侃,可他若将这样的话说出来,那么他便会成为笑话。

    这世道很多时候就是这样,尤其是如今这般世道,很多时候他也分不清究竟该如何判断对错。

    但透过棚屋的缝隙,看向那些一无所知的百姓,他还是忍不住道:“可是……朝廷派来医治他们的人,不是已经要到了吗?为什么一定要……”

    “医治?”他身边的士兵嗤笑道:“拿什么来医治?真要都安置起来,少说两三万人呢,每日吃喝用药,什么时候是个头儿?老子们的军饷都吃紧呢,哪有这么多银子来填这些无用之人的肚子。”

    那士兵依旧心中不是滋味:“但肖将军交待过……”

    这次他话未说完,便被人冷眼扫来打断:“别忘了,咱们的主帅姓李。”

    生怕那看起来愚笨的年轻士兵听不懂似得,说话之人又补一句:“是圣人的亲外甥!”

    圣人的态度倾斜还不够明显吗?

    现如今这局面,听命行事,一准不会出错。

    另一名同伴拍了拍年轻士兵的肩膀,“安慰”道:“天谴死人,是没办法的事……”

    至于事后再彻查追究起来,自然都是卞春梁的罪过。

    “如今卞军气数将尽,待咱们打了胜仗,干干净净地回京领赏去……”

    人死干净了,事情自然也就干净了。

    那士兵低下头,看着因为搬柴而脏黑的手心,神情茫然……干干净净吗?

    一切就绪后,有士兵点着了火把。

    这时,方才那离开的小童,带着一名老人走了过来,那老人见着火把,不由一愣,连忙弓着腰上前揖礼:“小老儿多事一问,不知各位军爷这是……”

    他看起来五六十岁,身上穿着的是破旧长衫,几个士兵都认得他,此人在这群百姓间有些威望,据说在卞军未入岳州城之前,曾也是个乐善好施的富贵员外来着。

    住在这几排棚屋里的百姓,基本上都是跟着他过来的。

    看着老者此刻分明已意识到了什么,却依旧小心讨好的模样,那方才谈及家驴旧事的士兵戏谑一笑:“老员外,哥几个正要帮你们治病呢!”

    他说话间,那举着火把的士兵已经将火把拿低,点燃了淋上了火油的干柴。

    火势“轰”地一声蔓延,老者大惊失色,慌乱地问:“各位军爷这是为何啊!这万万使不得!”

    情急之下,老者快步扑上来,就要去夺那火把,那一脸笑的士兵笑容一收,一脚将老者踹退倒地。

    小童吓得大哭:“……左员外!”

    老者向小童道:“小袄,快……让大家快跑!”

    小童闻言拔腿转身就跑,哭着大喊:“军爷放火了,左员外让大家快跑!”

    “老东西!”士兵一脚踩在老人背上,拔刀交代道:“都守好了,敢往外跑的,统统杀了,再丢回去烧干净!”

    那被踩在地上的老人哭着求道:“求各位军爷发发善心,这些都是无辜受难的百姓啊,还有好些未曾染病的孩子……”

    无人理会他的话,蔓延的火势很快将三面方向搭就的棚屋圈成了一方火海。

    单是此处便安置着数百名百姓,而数十步外,又一处聚集的棚屋,那里也已经开始准备点火。

    百姓们哭喊着,试图往外逃,但出口处有士兵举刀守着,犹如把守地狱的阎罗。

    李献派来的那名副将在一旁旁观着,这时,他的手下来报,道是钦差已经抵达。

    那名副将转头看去,见果真有车马队伍靠近,轻皱了下眉,往前迎了几步。

    这些钦差来得倒比预计中更快,且直接来了安置百姓之处,竟比他想象中上心。

    为首的乃是宋显,他见到前方火势,立时变了脸色,下了马背,往前快步疾行,张口立即便问:“发生了何事!”

    那副将看了眼他的官服,语气还算和气地道:“大人稍安,不过是棚屋不慎走水。”

    宋显直觉不对:“那为何无人救火!”

    他定睛看,见有百姓哭喊逃窜,却被阻之火中,脑中嗡地一声,脱口而出:“……你们是要放火烧死这些百姓?!”

    那副将脸色微沉:“大人慎言!”

    宋显还欲再说话,紧跟着下了马车的礼部侍郎房廷走了过来,那副将抬手向房廷行礼:“见过钦差大人,卑职乃韩国公麾下副将闫承禄。”

    这般自报身份,用意不言而喻。

    房廷极快地皱了下眉,而后立即示意身侧下属,让后方的医士队伍缓行,不要急着靠近此处。

    这举动让宋显眉心狂跳:“房大人,他们在放火烧杀患疫百姓!”

    房廷抬手,打断了宋显的话。

    那姓闫的副将冷笑着扫了眼这愣头青官员,朝着房廷拱了拱手,转身便走开了。

    宋显心急如焚:“房侍郎……”

    “宋御史可知,此行我等是奉了何等圣命而来?”房廷看着宋显,道:“平息疫乱,阻止瘟疫蔓延。”

    宋显心底的焦灼突然犹如遭到冰封。

    这是何意?

    平息疫乱的办法,便是将人都杀了吗?

    “此法虽……”房廷叹息道:“却最为稳妥。”

    且此处乃是军中管辖,韩国公为圣人亲外甥,他们若因此与韩国公的下属起争执,并不是什么好选择,也没有太多意义。

    “稳妥……”宋显被激红了眼角,压低声音问:“敢问,这是圣人授意吗?”

    房廷看着他,摇头,眼中含着提醒:“宋御史,你我皆知,圣人从未有过如此授意——”

    圣人只是让他们来解决瘟疫而已。

    宋显倏地懂了——圣人不会明示,但自不缺揣摩圣意行事的臣子……如此一来,无论结果如何,圣人便永远不会出错。

    这便是最高明的为君之道吗?

    “宋御史此番自荐而来,圣人之所以应允,足可见圣人提拔重用之意……”房廷叹息着提醒:“此番归京交差后,宋大人必将又有升迁……”

    这样前途无量的年轻人,他是很乐意多提点两句的。

    宋显脑中却只在嗡嗡作响,交差?什么都不必做,冷眼旁观看着这些百姓被活活烧死,便足以很好地交差,对吗?那这差事还真是“轻松”。

    宋显感觉到火势将空气烤灼变形,热浪滚滚而来,但他却从脚底生出无尽寒意。

    房廷抬手拍了拍他的肩,最后道:“宋大人还太年轻……凡事还需深思熟虑,以大局为重。”

    宋显退后一步,垂下眼睛,抬手施了一礼:“多谢房大人提醒,其中轻重利弊,下官皆已明晰。”

    房廷放心下来,点头道:“且与我回车内详说吧……”

    他说着便转了身,宋显垂首跟在他后面,往回走去。

    宋显袖中十指紧握成掌,脑中无数声音交杂,官途,前程,帝心,大局……这些都很重要,随便摆一个出来,都像一座大山,足以令一个在朝堂中尚无根基的从六品官员粉身碎骨万劫不复。

    背后热浪灼人,宋显依旧觉得浑身每一寸都冷得僵硬。

    一声凄厉喊叫从身后传来,宋显身形蓦地一僵,仿佛觉得有一颗石子,被人拿弹弓瞄准,打在了脸上。

    他再听,越来越密的呼救声,便如越来越密的石子重重地砸在他的脸上,身上——正如昔年他被明谨欺凌时那样。

    彼时的屈辱无力,忽又涌上心头。

    脑海中随之闪现的是那策马归京的少年储君的旧年模样。

    昔日,那人将公正还给了他,是因对方有能力那样做,而他如今之力尚且微渺……

    宋显猛一闭眼。

    “……宋大人!”

    官吏的惊呼声响起,房廷回头看去,却见宋显突然翻身上了马。

    “驾!”

    宋显驱马,向大火的方向疾驰冲去。

    而今他能力尚且微渺……

    可若他今日连这区区微渺之力都不舍得拿出来给他人求公道,来日即便身居高位,也不过注定只是那尸位素餐之辈!

    他不会成为那样的人!

    昔日那个被绑在树上欺辱的孩子,不允许自己成为那样的人!

    “我乃钦差宋显,圣人有令,不可伤及患疫百姓分毫!违令者皆视为抗旨不遵,严惩不贷!”

    宋显策马高呼,扯下腰间官牌,大声说道。

    见他一身官袍,负责看守的士兵们闻言皆慌了神——圣人不准杀患疫百姓?有人会错意了吗?

    涉及圣命,没人敢大意,那些身上衣物被烧破的百姓们也听到了这声喊,见那些士兵慌乱收了刀,赶忙一涌而出。

    宋显跳下马,拿出自己从未展露出的“官威”:“灭火!救人!”

    “本官奉圣命而来!且看谁敢生事伤民!”

    他疾步高呼间,猛地推开一名发愣的士兵,扯起被踩在地上的老人。

    老人艰难地起身,泪流满面:“这位大人……”

    宋显搀扶间,在老人耳边急声道:“走……快走!”

    老人身形僵硬一瞬,看向宋显的眼神里感激更甚,顾不得施礼,却是一瘸一拐地闯进火中,指挥着百姓逃离。

    万幸此处棚屋乃是露天搭建,百姓们虽多有受伤,但尚未因吸入大量浓烟而失去行动能力。

    房廷急得叹气:“糊涂啊……竟敢假传圣意!”

    如此一来,无论之后如何收场,这宋显即便明面上不会被治罪,却也绝无可能再被圣人重用了!

    寒窗苦读十数年,一朝前程断送,实在糊涂!

    所以说就不能让这些愣头青未经磨练沉淀,便直接放到实职之上!

    那名闫姓副将骂了声娘,试图重新指挥士兵,但形势混乱,声音交杂,随着那些百姓不停地逃窜,局面俨然已要失控。

    宋显心知单凭自己不可能真正救下这些百姓,他急乱间抓住一名帮忙扶着百姓出火场的士兵,试着问:“……你可是肖旻肖将军的人?”

    果不其然,那士兵连连点头。

    宋显忙道:“速将此处情形报于肖将军!”

    他因挂心瘟疫之事,对此处的情形了解较多,知晓此前便是肖旻主动救下并安置了数千患疫百姓。

    士兵被呛得含着泪道:“已有人去向将军报信了!”

    他们受肖将军之命妥善安置百姓,而此番之所以未有阻拦李献手下所为,并非是他们待肖将军不忠,相反,他们正因看到了帝王的态度,才不敢替如今正值病中的肖将军做决定——

    有人为立功不择手段却无所顾忌,也有人被迫于人性与权势的夹缝中求生。

    宋显:“只怕会被人截下,为稳妥起见,你且再去报!”

    “是!”

    士兵刚要离开,宋显忙又问:“等等,如此处这样的棚屋,共有几处?”

    “……有十几处!”另一边,起初跑出去报信的那名小童,向马车上的少女答话,伸手指向前方,哭着说:“从这个村子,到那个村子!好些人!”

    “别怕,别哭了!”那少女向他伸出手:“来,上车带路,我们一起去报信!”(本章完)

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