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第一卷:在外而安 第236章 自污其身(四)

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    等到赵姨娘从贾政那里得知,贾府原则上同意让周进这厮迎娶探春、惜春两姐妹时,她的眼睛瞪得又大又圆,简直不敢相信。

    堂堂荣宁二府,对一个年轻伯爷如此奴颜婢膝,这般苛刻的条件,都愿意把这门婚事应承下来,这还有没有一点儿国公爷当年的骨气?

    但她心中骂归骂,嘴上却还只能说道,“那我明日再去桃花巷走一趟,和松江伯再商量商量?”

    贾政见赵姨娘的语气有些犹豫,还以为她是在嫌弃周进这厮兼祧并娶,委屈了探春这个俏丫头,便开解她道,“世界上哪有十全十美的事情?如果探春不嫁给周进,便只能配那些大户人家的庶子,照样没有什么奔头。说起来,她倒是摊上了一门好婚事,以后等周进这厮的功劳再大一些,她有机会受封为诰命夫人也不一定。”

    赵姨娘心中唉声叹气,她弄巧成拙,只能想办法,看怎样把这件事情给圆回来了。

    等到周进听说贾府不仅愿意把贾探春嫁给她,还多了一个添头贾惜春,纵使他意志再坚定,却也有了一种患得患失之感。

    贾府贵女,还是一对姐妹花,要说周进这厮不心动,那肯定是假的。

    而且上次论及他和宝钗的婚事时,周进就已经打听清楚了。按照他那个便宜叔叔周大贵的说法,周进父亲这一辈,还有周大荣、周大华两兄弟,因为内宅争斗,未及成年就去世了。

    只要周进厚着脸皮,愿意兼祧并娶,从宗族礼法上而言,倒也勉强说得过去。

    但问题是,世上的人也不是傻子,你周进本来就房中妻妾成群,薛宝钗那儿又已经预订了一个位置,现在兼祧并娶贾探春、贾惜春,让别人怎么想?

    看来他这个色胚的恶名声,怕是怎么都洗不脱了。

    但周进转念一想,他本来就是想着自污声名,以求自保,还用得着理会世人如何看待他?

    再加上赵姨娘又光着身子在那里哭哭啼啼,说周进若是不应承下来,她必然会因为撒谎,被贾府的人给打死,让周进无论如何,好歹先同意下来,保住她这条小命再说。

    “政老爷那儿是不行了,我这身子以后便专属于你。若有了这门亲戚关系,我以后也好上门见你不是?”赵姨娘睁大着一双桃花眼,媚眼如丝地说道。

    “哎,这真是冤孽啊。”周进长叹一声道。

    不过,这门婚事才刚刚有了一些眉目,还没有等到双方家长出面协商,便不疾而终了。

    又是那个张诗韵,她这次借口永宁公主府缺少两名女官,便点名让贾探春、贾惜春姐妹俩充当公主府奉仪,秩正九品。

    今上和忠顺王刚利用完张楚、张诗远父子俩,给予了四王八公一系以沉重打击,张家人先前又被圈禁至死,连嫡长子张诗远都没有能保住性命,出于这种情况,对于永宁公主张诗韵的这个诉求,兄弟俩也没有必要特意为难她。

    他们甚至连想都没有想,便直接答应下来,吩咐身边太监拟诏用印,速度快得令人咋舌。

    消息传到了宫外,不仅让荣宁二府感觉措手不及,周进这厮也是满头雾水,不明白张诗韵此举,究竟意欲何为?

    为此,周进特意赶到永宁公主府,向张诗韵本人兴师问罪。

    “上次你求到我这里,我连片刻功夫都不敢耽搁,以最快的速度,将藏有土豆的土块砸到了你们张家人院子里,保住了你们张家兄妹三人的性命。又是我周某人向朝廷建议,灭张家人九族,行使了这一招以退为进之计,解除了你们张家人的圈禁。结果倒好,这事儿还没有过去多久,你便恩将仇报,将我和荣宁二府的这一门婚事搅和掉了。我究竟和你有什么仇有什么怨,你要这样对付我?”周进义愤填膺,大声说道。

    永宁公主张诗韵却笑道,“这就真是奇了怪了?不是上次你指点我,让你我二人故意生分一点,凡是让你不高兴的事情,我都应当积极去做,让世人都认为你我之间存在隔阂。我如今不过是听从了你的建议行事罢了,又何错之有?”

    “此一时,彼一时。”周进没好气地说道,“当时情况特殊,你不那样做,别人便会怀疑我的居心,不利于营救你们张家人。但现在事情已经解决,你还为难我做什么?难不成你还要卡我脖子一辈子吗?”

    张诗韵自知明面上说不过,便转移话题道,“这事儿就先不说了,算是我不对,理解错意思了。不过你前面已和宝钗姑娘说好,说什么要兼祧并娶,这才过去了多久,你又要兼祧并娶贾探春了,你究竟想要兼祧并娶多少个好姑娘?可别把大家都当成了傻子?”

    周进被人捏到了短处,只好支支吾吾道,“那还不是你永宁公主干的好事?但凡你不把宝钗姑娘征辟为公主府伴读,我和宝钗姑娘说不定连孩子都快要出生了。”

    张诗韵得意道,“我看你就是一个花心大萝卜,还狡辩个什么。既如此,探春、惜春姐妹俩便先跟在我身旁做事,等我觉得你这人可靠了,再把她们俩放还回家不迟。”

    周进的爵位不如张诗韵,拿她没办法,说了半天也没有打动对方,只能含恨而去。

    不过在临出府前,周进还是借机踢坏了公主府内便道旁的一个花盆,算是发泄了一番心中怨气,也在外人心目中强化了他和张诗韵针锋相对的固有印象。

    虽然周进和贾探春、贾惜春之间的婚事没有说成,但他在北平城中,确实已声名狼藉,连带着荣宁二府也风评不佳,消息传到宫中以后,贤德妃贾元春感觉很是不爽。

    他周进不过是运气好,没有在紫檀堡被炸死罢了,凭什么如此看轻贾府,提出非贾探春、贾惜春姐妹俩不娶?

    这一日,贾元春派人将王夫人接入宫中,质问她母亲道,“这么大的事情,你们为何也不给我说一声?即便是兼祧并娶,许给松江伯一个探春妹妹也就是了,为何还要将惜春妹妹也许给他?这不是乱弹琴吗?”

    王夫人干笑一声道,“我也曾觉得有些不妥。但因为环哥儿、蓉哥儿都得罪过周进这厮,若是不答应人家,害怕引来对方的报复。北平城中,理国公府的没落便是前车之鉴,不可不防啊。”

    王夫人还说道,理国公府也并非特例,就连西宁郡王府的世袭一等公爵高焕,都已引咎辞职,赋闲在家,何况我们这样人家?

    贾元春心中直想笑。她心道,高焕虽然是西宁郡王府出身,又曾担任过刑部尚书,但他毕竟手无寸兵,只能由今上和忠顺王任意拿捏。

    而金陵四大家族,宫里有她元春娘娘坐镇,边镇上又有舅舅王子腾领军,担任九省都检点这一要职,营中亲信不知凡几,可不比西宁郡王府的牌面强多了?

    她甚至还想告诉王夫人,今上有意升任舅舅王子腾为内阁大学生,参与辅政,届时贾、王两家,必将烈火烹油,荣华富贵更胜今日。

    但一想到她母亲深居内宅之中,常常喜怒形于色,没有什么城府,若是这种高层人事动态泄露出去,怕是不好向众人交代,便笑吟吟地停止了这个话题。

    此后,母女俩又不咸不淡地说了一会儿话,等到有太监进来禀报说,吴贵妃的宴席马上就要开始了,贾元春便亲自将王夫人送出凤藻宫,她自己则乘坐二抬软轿,径直前往吴贵妃所在的长春宫。

    她也想前去看一看,都说长春宫里的梅花开得最早,到底有什么养花诀窍不成?

    这一年虽然比往年更为寒冷,但宫里那些傲霜凌雪的梅花,却一个个争先开放。

    长春宫里的梅花开过之后,便是储秀宫的梅花开放,紧接着钟粹宫里的梅花也开放了。这些宫中的妃嫔都无一例外,举办了一次赏梅宴,算是宫中社交之一。

    唯独贾元春所在的凤藻宫,那些梅树上头却连花骨朵儿都看不见,让这位贤德妃很是气闷。

    十二月十七日这一天,时令已是大寒末尾,正是一年之中最为严寒之时。可巧皇后娘娘所在寝宫的梅花也开了,她便也办了一场酒宴,邀请诸位妃嫔前去吃酒。

    皇后娘娘还派人传信说,坤宁宫里的冬梅虽然开得比较晚,但地暖却烧得最旺,各位妃嫔便是穿得清凉一些也无妨。

    贾元春便对来人说道,“看来皇后娘娘那里得到的上等白炭最多,烧起地暖来也不心疼。我这就马上过去赴宴,看一看坤宁宫里的梅花颜值如何?”

    既然坤宁宫里的地暖很热,贾元春便没有再添加衣物。她本想着,即便在屋外受了一些寒风,但等她进入到坤宁宫以后,有地火取暖,便再无所谓了。

    谁能料想道,皇后娘娘竟然突发奇想,临时将宴席安排在了屋外,说是花园里的冬梅开了,正好可以一边吃酒,一边就近赏梅。

    等到侍女抱琴返回凤藻宫,将元春娘娘的那件御寒大衣取过来时,贾元春的鼻子已有些呼吸不畅了。

    当天晚上回去后,贾元春便重病不起,请来太医调治,却是汤药不进。

    直至十二月十九日,贾元春薨逝,存年四十三岁。

    不提贤德妃贾元春薨逝,对贾府的打击有多么沉重,即便是周进这位一品松江伯,也是为此吃够了苦头。

    按照皇家制度,次日早起,北平城中凡是有品级的官员,都要按贵妃丧礼临内请安哭临。

    周进虽然有所准备,提早穿了两层棉袄,但因为殿中没有地暖,他跪倒在一群人中间,仍旧感觉寒冷刺骨,冻得他直打哆嗦。

    好在周进嫡妻白秀珠已怀孕六个月了,特许酌情减免,倒省去了这一桩苦差事。

    这时候,王子腾升任内阁大学士,奉旨进京一事,已在朝廷高层官员中间传播开来。

    想着贾氏一族,虽然没有了一位宫里的贵妃,但在朝堂上,却既有担任内阁次辅的姻亲王子腾,又有出任军机大臣的旧友贾雨村,即便贾政本人人轻言微,仍旧只是一个工部司官,但却没有人胆敢轻视他了。

    周进冷眼旁观,看到许多朝中大佬,故意凑到贾政身前说话,颇有嘘寒问暖之意,不禁暗自冷笑。

    按照红楼原著中的说法,贾元春已死得不明不白,王子腾也活不过数日,这个时候还在贾政面前套近乎,怕是不知道“死”字是怎么一个写法。

    众人都认为松江伯周进和贾府那帮人保持距离,是因为他和贾探春之间婚事没成的缘故,倒也不以为意。

    他们反而还对此深信不疑,看来永宁公主张诗韵和一品松江伯周进之间的矛盾,确实很深很深,要不然,周进只要搭上了内阁大学士王子腾这条线,再加上内阁首辅毕景曾和忠顺王陈西宁都在力挺他,即便今上对他身上这个爵位有意见,觉得赏赐太过,但也应当不会阻止他再度出仕了吧?

    过了好几日,元春娘娘停灵寝庙,贾府诸人送殡出了几天。因为周进和贾探春婚事未成,实质上关系不深,倒不用一同前去。但他也在城外主要干道上设立了路祭,命管家方昆代替自己,在路边跪送了一回,直到送殡队伍远去之后才返城。

    此后便是年底了,周进在桃花巷闭门不出,安安心心地过大年。春节期间,他一律只投送拜年名帖,即便有人来访,若不是进士同年、亲朋好友这种,实在是躲不开,他也都懒得接见。

    周进的格外低调,自然落到了有心人的眼睛里。即便是对他再挑剔的人,也不能不承认,周进这厮卓尔不群,朋而不党,确实有着孤胆忠臣的风范。

    于是乎,德正十三年一月初十日,吏部司官通知周进,他已被任命为新任顺天府学教授,接替已升任为顺天府丞的周万林。

    周进一边向这名吏部司官手中塞银子,一边在心里自我解嘲道,“这真是辛辛苦苦许多年,一朝回到解放前。”

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