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第386章 上沟村暂住蛟龙

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    在卧虎庄的外围,葛天霸携同云姑及其一众手下喽啰,乘舟而出,将虎云等一干人的船迎进庄中。

    远离卧虎庄,约莫数十里之遥的上沟村,一叶扁舟在波光粼粼中缓缓摇曳,历尽艰辛终得靠岸。

    细看之下,这艘小船吃水极深,像是装载了过多的货物,因此驾驭起来才不容易。

    “来!加把劲!”随着一声浑厚的呼喊,船首一个壮年男子率先跳下船,并指挥同舟的水手们娴熟地将船锚定,稳稳靠岸。

    这男子面相憨厚,很是壮实,身上穿着短打水靠,手上长满老茧,是拉纤所致。

    他从小在本地水边长大,唤作方九,正是上沟村闹事的漕户之一。

    这一船人的来历大抵如此,和方九一般无二,唯有一人与众不同。

    此人面相看不过三十七八岁,可一双眼睛古井无波,仿佛看遍了世事浮沉,好像再也没有任何事物能触动其心弦了。

    待船只稳稳停靠,他轻盈一跃,跳上岸去,随后水手们也纷纷跟随。

    众人开始搬运一只只沉甸甸、湿漉漉的麻袋,不过却没一人喊累,全都面露激动之色。

    方九抹去额头的汗珠,满心欢喜地走向那位中年男子,笑道:“王大哥!真有你的,有了这一船粮食,全村人都有救了。”

    王大哥嘴角勾起一抹淡笑,将手中的幽兰剑轻轻置于麻袋之上,随即轻松拎起一袋粮食,扛于肩头

    他又麻利地再扛一袋,朗声道:“不必客气,咱们还是赶紧将这些粮食运回村中,让乡亲们吃上才是!”

    方九闻言,兴奋地连连点头,一起帮忙搬运起来。

    这位王大哥,便是恢复本姓的虎敬晖了,那把宝剑,便是幽兰剑。

    他是“已死”之人,本名不能再用,恢复王姓,倒也方便。

    一行人扛着粮食,欢天喜地地向上沟村赶去。

    可是与众人的喜悦之情反差甚大的是上沟村的情形:上沟村中房倒屋塌,几乎已是一片废墟。

    时值正午,村子里却没有一户人家的烟囱冒着炊烟。

    村子中鸡犬不闻声,村头附近的树叶、树皮都被洗劫一空,附近能吃的东西,都已经吃得干干净净了。

    一群老弱妇孺聚在一起,拾掇一堆野菜青草,准备将就着充饥。

    老老少少脸上只有消瘦,没有表情,并没有人说一句话,也不是绝望,是饿的。

    直到,方九等人带着白花花的大米归来,喜悦的声音也随着播撒开来。

    虎敬晖卸下肩上的麻袋,以剑拄地,远远看着村民们脸上的生机焕发的神情,脸上露出了神往的微笑。

    他的思绪飘回往昔,在幽州与狄仁杰、赵既、李元芳微服私访大柳树村的场景历历在目。

    当时的大柳树村和如今的上沟村何其相似,此时此刻,恰如彼时彼刻。

    同样是被官府逼得民不聊生的百姓,同样是青壮年都逃走了,老弱妇孺跑不动地留了下来。

    可以这么说,就在那短短的几天之内,狄仁杰彻底改变了虎敬晖的一生。

    “承远,你现在到了哪里呢?大人和元芳又在何处?”虎敬晖略带惆怅。

    此时方九并几个伙伴却热情地拉虎敬晖一同用饭,虎敬晖也不矫情,随之而去。

    ——

    实际上,赵既与狄仁杰一行人此刻已悄然抵达扬州。

    只是在直接进城还是采取微服私访的方式上,两人意见略有分歧。

    狄仁杰一如既往地倾向于先微服私访,到民间走访,探寻真情。

    这本来也是应有之义,可是偏偏抓住了一个獐智,总不好带着他一起下乡。

    加之钦差卫队抵达扬州,身为正牌钦差的赵既始终消失不见,便也说不上微服私访了。

    讨论来讨论去,狄仁杰笑吟吟对赵既说:“承远,你还是坐镇扬州,应付颖王和扬州大小官吏,有一个俘虏在手,未必没有文章可做。”

    “我和元芳带张环他们前往邗沟沿岸详加探查。有你在明处作为掩护,他们料想不到我已身在扬州,此行定能有所斩获。”

    这番部署本已颇为周全,唯独赵既对于分兵行动心存顾虑。

    经过一番深思熟虑,赵既终是叹了口气,应允下来:“也罢,只是扬州的情形与昔日的幽州、平州大相径庭,大人务必多加谨慎。”

    李元芳笑着点头:“这番话承远沿途已经不知说了多少遍,我耳朵都快听出茧子了。”

    赵既无奈一笑,摇了摇头:“小心驶得万年船,不知为何,我心中总有种莫名的不安。”

    铁手团这一干堂主,必然是会有动作的,一番武斗不可避免。

    不是应在赵既身上,就是应在狄仁杰和李元芳身上,由不得他不担心。

    狄仁杰亦笑着拍了拍赵既的肩头:“安心便是,我与元芳定会小心行事,一旦情况不妙,必然以安全为先!”

    赵既闻言点头,终是未再多言。

    ——

    上沟村,村中长者郭老鲁的家中。

    虎敬晖手捧一碗白米饭,就着野菜,吃得津津有味。

    而围坐在一起的郭老鲁,因年岁已高,食量有限,轻轻放下了手中的碗筷。

    “恩公,多亏了你啊,不是你几番相救,阖村老幼便不被扬州官府那帮天杀的抓去,也都尽数饿死了!”郭老鲁语带感激之情。

    虎敬晖闻言,也放下了手中的碗筷,微笑着回应:“老丈言重了,有道是路见不平,拔刀相助,这算不得什么。只是,长此以往,终究不是长久之计。乡亲们还得尽快找条出路才是!”

    郭老鲁听后,不禁长叹一声:“哪有那么容易,我们这些漕户,世代以运河为生,没有田地可耕。如今护漕饷银被克扣,如何求活?”

    “更何况如今庞四他们聚众闹事,不少人都做了盐枭,官府围剿,我们这些人更活不下来了。”

    虎敬晖微微颔首,他何尝不清楚这一点。

    于是,他给出了解决方案:“我和方九去县城买粮食的时候,听说最近朝廷的钦差就要到扬州了。”

    “不如让方九带几个人到扬州告状,把扬州漕运衙门这些赃官扳倒,乡亲们才有一条活路啊!”

    郭老鲁闻言,并没有立即接话,反而沉默了下来。

    一旁的方九放下碗筷,眼神中带着怀疑:“官官相护,我们之前也曾多次前往县城、刺史府告状,但都是徒劳无功,反而还连累了不少乡亲。现在找那个什么钦差告状就中用吗?”

    虎敬晖无奈,只得透露自己和赵既的关系:“你放心,我认识这位钦差,他一向心系百姓,嫉恶如仇。”

    “他是朝廷的王爷,官够大,如果他知道了你们的事,定然不会放过扬州的贪官污吏!”

    虽然如此,方九和郭老鲁脸上仍旧是一番半信半疑的样子。

    虎敬晖看在眼里,心中不禁泛起一阵无奈。

    扬州大小官员已经把官府在百姓中的信用折腾干净了。

    吃过亏的百姓们都不太肯相信官府能为自己做主,反而畏之如虎。

    无奈之下,他只好接着道:“你们知道狄仁杰吗?如今这位钦差算的上狄公的学生,与一般的官是不同的……”

    郭老鲁不过一个草头百姓,未必知道狄仁杰是什么人,但眼前的“王英雄”却实实在在救过乡亲们的命。

    既然虎敬晖如此笃定,那便值得一试。

    更何况,乡亲们已别无选择,青壮劳力大多数都逃走了,只剩下老弱妇孺,若不寻求改变,只能是坐以待毙。

    于是,郭老鲁下定了决心:“恩公既然这样说,必然有您的道理,方九,我看你辛苦一趟,再跑一趟扬州!”

    方九却并未立即应承,而是提出了自己的疑虑:“王大哥,既然您认识这位钦差,何不亲自前往扬州呢?”

    虎敬晖轻轻摇头,语气坚定:“不成啊,我一走,官府那些爪牙们再来,乡亲们就又遭殃了!”

    方九闻言,觉得虎敬晖言之有理,终于点头答应:“好,我去扬州!”

    虎敬晖闻言,终于露出了笑容:“嗯,我还有些盘缠,你一并带上。我再给你修书一封,到时候你交到他手里,他一定会帮忙的!”
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